国际棉市起波澜。7月底，美国、澳大利亚致函世贸组织，称中国修改棉花标准，对短绒率实行限制颇具“倾向性”，有“设置贸易壁垒”之嫌。

　　短绒率是指棉花含短绒棉的比例，它是棉花品质的最重要指标。厂家对棉花中的短绒棉要清理，提高了纺织企业的成本；清理出的短绒棉不能纺细纱，只能做棉纤、地毯，价格不及成品的1／3。

　　我省棉花专家鲍光时介绍，此次修改标准，主要对以前忽略的短绒率有了限制。新标准规定，短绒率以7％划线，超过部分按百分比对棉花实行扣重。例如，进口棉花短绒率为17％，那么要扣除一成的重量，一吨只按900公斤计价。鲍光时认为，此次新修改的棉花标准在很大程度上是为纺织企业“解难”。

　　我国每年从美、澳进口棉花1000多万担。由于劳动力成本高，美、澳的棉花全部实行机械化收获，经过打包、松花、清理等多道工序，棉花的短绒率高。因此，面对我国新修改的棉花标准，美、澳心怀不满。不过，早在今年1月，我国就提交了新修改的棉花标准。美、澳半年后才发难，显然是底气不足。毕竟，我国的国产棉也面临同一道新门坎。

　　我省棉界人士担忧的是，短绒率恰恰是湘产棉花的“软肋”。去年，根据农业部的抽样检测，我省棉花短绒率为10．5％，在各棉花主产省（区）中比例最高。据专家称，抽检的棉花都是优质棉，就全省平均来看，短绒率可能更高。

　　近三年来，我省棉花品质呈直线下降趋势。2000年以前，我省棉花的短绒率一直控制在5％以下。那时，大多数棉农种的都是“湘杂棉2号”，品种比较单一，采摘期较为集中，棉花品质综合测评位居全国省、区前三名。短短几年内，随着棉花经营的全面放开，我省棉花品种越来越多，种植面积10万亩以下的就有10多个；千家万户分散种植，不同品种成熟期不一致。对于成熟较晚的品种，棉农担心秋雨烂桃，大肆采摘“剥桃棉”、“笑口棉”，棉花半成熟，强度不够易断裂，轧花后短绒率大大提高。与我省相反，近3年来，山东、河南、河北、安徽等地统一使用进口棉种，充分成熟采摘，棉花一致性好，短绒率低，品质迅速赶超我省。

　　作为长江流域的主产棉省，我省棉花种植面积近5年来一直稳定在230万亩左右，年产棉花接近400万担，省内销售的只不过150万担左右。去年由于石油涨价，化纤成本高，纺织品企业用棉增加，导致棉花走俏。但从眼下的形势来看，我省棉花如果不降低短绒率，外省企业势必会因成本高而拒绝使用湘棉。

　　怎样降低我省棉花的短绒率？省经济作物局分管棉花的副处长袁正乔称，我省将用三至五年时间，努力打造湘棉的竞争力。首先，全省主推“湘杂棉4号”、“农杂62”，尽快统一品种，以品种的一致性促进棉花品质的改良；其次，建设澧县、桃源、汉寿等7个长绒棉基地县（市），辐射示范全省棉区，指导棉农科学栽培，合理采摘，从生产环节的标准化改良湘棉品质，大大降低短绒率；此外，大力扶持棉纺企业办基地，棉农分级采摘分级出售，收购价也不再搞“一口清”，实行优质优价，保证农民真正得实惠。

　　眼下又近棉花采摘时。今年我省棉花多灾害：早期多阴雨天气，移栽迟发，收获期延迟半月左右；加上部分种子发芽率不高，造成多次补种，棉花成熟的一致性差。中间又受洪水影响，20万亩棉田受灾减产失收。专家托笔者捎话：为了提高湘棉的一致性，降低短绒率，棉农要科学把握采摘良机，棉桃开裂后5－7天采摘最好，要杜绝采摘“剥桃棉”、“笑口棉”，从提高品质着手，争取棉花生产的最好效益。